Types de chaloupes baleinières. Basque, XVIe siècle. New Bedford, XVIIIe siècle. Açores, XIXe siècle. © José Lopez

“Beothuk” est une réplique de la chaloupe baleinière de Red Bay, construite par l’association du patrimoine maritime Albaola au Centre de recherche et de construction de bateaux traditionnels Ontziola, à Pasaia. Ce bateau, réalisé à partir des plans fournis par Parcs Canada, fut utilisé lors d’une expérience d’archéonavigation sur les côtes de Terreneuve en 2006. Ce qui donna lieu à un périple de plus de 2 000 kilomètres, de Québec jusqu’à Ted Bay, en descendant l’estuaire du St Laurent. Le bateau administra la preuve de son excellent comportement en mer pendant l’expédition. Au XVIIe siècle, l’explorateur français Champlain recourut largement à ce type de bateau pour explorer les rivières du Canada. Nous possédons également la preuve de son utilisation par différentes tribus amérindiennes de Terre-neuve et de Nouvelle-Angleterre. © José Lopez

Baleine franche, baleine basque, baleine de Biscaye ou baleine des Basques sont quelques-uns des noms employés pour désigner Eu-balaena glacialis. Ici représentée à la même échelle que les chaloupes. © José Lopez

La chaloupe baleinière, au XVIe siècle, se trouvait à un stade très abouti de sa conception. Elle sera d’ailleurs adoptée, dans les siècles suivants, par d’autres cultures maritimes, qui en adapteront et conserveront les caractéristiques générales. C’est le cas de la chaloupe baleinière de New Bedford, connue dans le monde entier grâce au roman Moby Dick. De son côté, la chaloupe américaine sera transformée localement aux Açores pour la chasse au cachalot. On la trouvait encore en usage au XXe siècle. A ce jour la baleinière des Açores perdure comme embarcation de régate. Chaloupe baleinière basque du XVIe siècle, mise au jour dans la baie de Red Bay, au Labrador, par les archéologues de Parcs Canada, lors de fouilles sous-marines sur les vestiges de l’embarcation de Pasai Donibane, coulée en 1565. Il s’agit de la plus ancienne chaloupe baleinière que l’on connaisse. On la trouve exposée dans le musée du baleinier basque de cette localité : Lieu historique national du Canada Red Bay. Longue de huit mètres pour deux mètres de large, elle est construite en bois de chêne principalement. Le plus frappant dans sa construction, c’est qu’on y retrouve intimement associés les deux modes de construction : oeuvres mortes à clin et oeuvres vives à francbord. Gréant deux mâts, trinquette et grand mât, elle était manoeuvrée par six rameurs (dont le harponneur) sous les ordres du patron. © José Lopez

Banc de sardines. La chaloupe de Red Bay fut employée pour la chasse à la baleine. Cependant, cela ne doit nullement nous faire penser qu’elle correspond à une typologie exclusivement dédiée à cette activité. La pêche à la morue avec hameçon était pratiquée dans ces eaux autant par les pêcheurs basques embarqués dans des expéditions morutières, que par les baleiniers dans les périodes creuses où la chasse à la baleine le leur imposait. Sur la côte basque, outre l’activité baleinière, la chaloupe était dédiée à la pêche à la baleine avec filet, et probablement à d’autres modalités de pêche. © José Lopez