De la voile a la machine

La défaite de Trafalgar et la perte des colonies outre-mer marquent la fin de la puissance maritime de l’Espagne. A compter de ce jour, on construira majoritairement au Pays basque une typologie diverse de bateaux de taille moyenne, comme les goélettes, brigantins ou chasse-marées, ainsi que l’éternelle lancha fletera. On verra bientôt apparaître le bateau à vapeur, promptement adopté sur la côte basque pour le transport de marchandises et, plus tard, par les bateaux de pêche. Il en sera fini, dès lors, de la marine à voile traditionnelle. Le début du XXe siècle sera très dur pour cette dernière. Les canots de pêche et les chasse-marées tenteront bien de rivaliser avec les ba-teaux à moteur. On rallongera la coque, on augmentera considérablement la surface des voiles. On naviguera de façon téméraire et désespérée, qui entraînera bien des fortunes de mer.

L’Ugarte nº 1 fut construit en Angleterre vers 1878. En ce temps-là, la famille Ugarte commence à construire à Aginaga des vapeurs à coque en bois. Les Ugarte furent des premiers bateaux à vapeur construits dans ce pays. Ce modèle montre l’espace considérable occupé par le nouveau système de propulsion. © José Lopez

Lancha fletera. Peu après l’adoption du pont étanche par les boniteras (dériveur mi-ponté utilisé pour la pêche au thon), la longueur augmente pour atteindre 15 mètres. Les lanchas fleteras augmenteront démesurément la trinquette, qui finira par égaler la grandvoile. © José Lopez

Voiliers. A cette époque, le réseau maritime basque se réduit à l’espace commercial le plus proche. Las grandes unités de transport transatlantique des époques antérieures perdent leur raison d’être, et les activités commerciales font appel à des bateaux de jauge plus faible et d’une grande variété typologique. Parmi les types de voiliers les plus courants, le brigantin, le quache-marée, ou le pailebot. © José Lopez

Plan de mâture d’une frégate de la première moitié du XIXe siècle. © José Lopez

Ugarte nº 2. La voile et la vapeur vont coexister pendant des décennies. Dans un premier temps, les vapeurs auront des problèmes pour concurrencer les bateaux à voile; l’espace requis par la chaudière et le combustible que les cales sont bien moins grandes que sur un voilier. Souvent, il est impossible de s’approvisionner en charbon. Peu à peu, les machines amélioreront le rendement. En entraînant ipso facto la diminution de l’espace requis pour le charbon, et l’augmentation des soutes à marchandises. © José Lopez

Vapeur Esperanza (1919). De 1910 à 1920, la flotte de pêche basque se composera majoritairement de bateaux à vapeur. Dès lors, les conditions de vie des pêcheurs vont commencer à s’améliorer. Quoique la nouvelle technique ne manque pas de susciter un sentiment de défiance parmi les pêcheurs, traditionnellement attachés à leurs canots à voile. Ils ont l’intuition que les nouveaux bateaux à moteur, équipés d’engins de pêche remorqués, seront tôt ou tard préjudiciables aux fonds poissonneux. © José Lopez

Les premiers vapeurs furent britanniques; il s’agissait de bateaux à voile transformés. On ne tarda pas à construire de nouveaux bateaux conçus pour la propulsion mécanique, quoique les coques continueront d’imiter celles des voiliers qui les précédaient. Les liens commerciaux étroits noués entre la Grande-Bretagne et les armateurs basques de l’époque favoriseront l’adoption de la nouvelle technologie sur nos côtes. © José Lopez

Les premiers bateaux de pêche à vapeur de nos côtes étaient achetés à l’étranger. Leur arrière élancé allait les faire connaître sous le nom de “queue de canard”. Cependant, ce genre de coque ne convenait pas aux caractéristiques de notre mer. Au vent arrière, en particulier au moment du franchissement de la barre, les vagues soulevaient la poupe dangereusement. Trop lège, il arrivait que celle-ci fût complètement arrachée. Les pêcheurs basques en tireraient les conséquences, en décidant de revenir aux conceptions traditionnelles de bateaux de nos côtes. © José Lopez