91. Vue en coupe de haut fourneau
Le Guipúzcoa, au milieu du XIXe siècle, connut un profond renouvellement
de sa structure de production. Peu à peu les pratiques artisanales allaient
céder sous les coups de boutoir des nouveaux modes de production associés à des équipements
techniques et mécaniques entièrement nouveaux. En cette aube
de la Révolution industrielle, deux secteurs servirent de rôle
moteur à la transformation: le textile et les papeteries. Et nous devrons
patienter encore quelques années pour que la branche du fer, activité essentielle
pour le tissu industriel guipuzcoan, accède à la modernité.
Lorsque commence l'obtention de fer à grande échelle, il se produira
un progrès considérable dans l'industrie sidérurgique avec
l'installation de nouveaux fours pour fondre le minerai et la fabrication d'acier
au creuset. Le Guipúzcoa y tournera le dos dans un premier temps, pour
s'accrocher obstinément comme on l'a vu à la séculaire
manufacture forgeronne. Cette circonstance était due, surtout, à la
concurrence que supposait pour cette branche de l'industrie la Biscaye voisine
et ses zones d' influence. A ces déficiences s'ajoutait la carence en
matières premières de qualité suffisante: une bonne gangue
de minerai et un charbon de terre de qualité.
92. Four de calcination de minerai d'Irusta, hameau
de Meaka.
Mais on était en 1860, et défendre les forges traditionnelles était
absurde. La réalité se chargeait de montrer l'incapacité de
ces centres de production face à ceux qui accueillaient de grands
hauts fourneaux parmi leurs installations. Dans les zones limitrophes, on
avait l'exemple d'expériences peu couronnées de succès,
comme l'exceptionnelle installation de deux hauts fourneaux dans les Fabriques
royales de Liérganes (Cantabria) en 1628. Ou celle du premier four à charbon
de bois de Sagardelos (Lugo) en 1797. Ou, un peu plus tard, du four à coke
de Trubia (Oviedo). Et ce n'est qu'en 1822 que Ramón de Mazarredo
confia à un technicien français
l'installation d'un haut fourneau,
de forges et autres éléments nécessaires de manière à obtenir
un métal de première et seconde fusion
(IBAÑEZ, SANTANA,
ZABALA, 1988)
93. Houes dans l'usine Patricio Echeverria de
Legazpi.
Mais ce sera dans la décennie suivante que débutera lentement
mais sans retour à la reprise de la sidérurgie au niveau de
l'ensemble du pays. En 1832, on obtenait déjà du fer dans des
hauts fourneaux à Malaga et des villes comme Oviedo, Séville
ou Santander ne tarderont pas à suivre son exemple. Mais le territoire
qui prendra ultérieurement la tête de cette rénovation
sera la Biscaye, à compter du jour où en 1848 s'allumera à Bilbao
la flamme du haut fourneau sur l'usine de Santa Ana de Bolueta. Ce fait,
qui au niveau du pays eût pu avoir presque valeur anecdotique, suffisait
en soi à souligner le notable retard existant entre la sidérurgie
européenne et les techniques locales, a fortiori sachant que durant
plusieurs siècles la frange du golfe de Gascogne avait été considérée
comme la "fabrique à fer" de l'Espagne et de son empire.
94. Txondorra de charbonniers à Oiartzun, à l'arrière-plan
Peñas de Aia.
Le cas du Guipúzcoa, directement engagé dans la manipulation
et à une moindre échelle dans la production de fer brut, tardera
encore deux décennies. Le premier haut fourneau naît ainsi du
lien étroit entre la traditionnelle manufacture forgeronne et le surgissement
d'une moderne industrie du fer. A Beasain, Domingo Goitia et Martin Usabiaga,
propriétaires le premier des forges de Yurre et le second de Yarza,
s'associent à José Francisco Arana, propriétaire du
terrain sur lequel ils s'installent, pour créer la
"Fábrica
de Hierros de San Martin de Urbieta" (1860), tirant la leçon de la
carence et du manque de compétitivité de leurs centres de travail.
95. Hêtres écimés, traces
de l'exploitation intensive des forêts pour l'obtention de charbon
végétal.
Durant les deux premières années de fonctionnement, alors que l'on procédait aux travaux nécessaires pour installer le grand creuset, la production sortait de fours puddler et de laminoirs à cylindres. Le fer provenait encore des forges des environs. Mais l'objectif de ces entrepreneurs était de fondre le minerai dans leur usine à travers des hauts fourneaux. L'inauguration du premier d'entre eux, au charbon de bois, se produit en 1862. Mais il fallut attendre 1865 pour voir la première coulée sortir d'une seconde unité aux caractéristiques similaires.
96. Coulées de fonderie. GSB Acero, Bergara.
Des temps héroïques de Liérganes de 1628 à ceux
de 1862, il était passé deux cent trente quatre ans; il était
tard certes, mais à compter de ce jour la sidérurgie moderne
allait prendre la relève des forges traditionnelles au Guipúzcoa.
Des raisons comme une qualité supérieure à un moindre
coût étaient à la base de ce changement. Même si
les deux modalités cohabitent plusieurs années encore, il va être
de plus en plus facile de trouver des affirmations du genre de celle publiée
dans la Statistique Minière de 1867 dans laquelle on signalait:
"il sera très difficile que [les forges] puissent tenir plus longtemps,
pour maintes raisons dont la principale est que cette dernière [San Martín
de Urbieta] consomme 120% de charbon de bois et 150% de houille pour 100 de
fer doux; et que dans les premières la consommation de charbon de bois
ne descend jamais au dessous de 300%"
.
97. L'activité traditionnelle de carbonisation
fut progressivement reléguée jusqu'à disparaître
de l'industrie sidérurgique lorsque s'appliqua la technique du
haut fourneau, lequel obtenait un rendement supérieur à partir
de charbon minéral.
En 1870 cette fabrique élaborait à elle seule 42.000 quintaux
de fer, contre les 7.120 produits par les 14 forges encore en fonctionnement
dans le territoire (LEGORBURU FAUS, 1996).
