Plus puissants que les fortifications édifiées pendant la première guerre carliste, les forts levés par les troupes libérales pendant la dernière guerre civile du XIXe siècle se caractérisaient par l'emploi d'ouvrages de maçonnerie avec une certaine profusion. De sorte que l'on a pu considérer un certain nombre d'entre eux comme des fortifications permanentes ou semi-permanentes. Quoiqu'ils fussent encore fort loin de fournir les prestations offertes par les puissants forts français contemporains.

Certains étaient relativement grands et possédaient un nombre important de meurtrières destinées à la défense rapprochée et une notable capacité d'artillerie. Ils étaient défendus par un fossé, dans certains cas flanqués de caponnières (batteries situées dans le fossé qui n'étaient pas en saillie par rapport à celui-ci) et de pont-levis. Ils disposaient de casernements, magasin à munitions, citerne, latrines, etc. Leur nombre s'élevait à 46 dans le nord-est du Gipuzkoa. Il leur fallait faire face à un nombre tout aussi considérable de forts carlistes lesquels, en général, étaient plus rudimentaires.

Une partie des fortifications libérales furent levées à l'initiative des mairies; d'autres avec l'assistance du Génie (et dans ce cas les mairies avaient droit au remboursement des sommes investies). Une autre partie fut exécutée directement par le corps du Génie, quoique les ingénieurs militaires réclamaient dans ce cas aux mairies de leur fournir une contribution en matériaux et en travailleurs.

98. Fort de Santa Barbara (Hernani) vers 1930.© Indalecio Ojanguren

Les communes dépensèrent tout au long de la Guerre 984.307 pesetas en ouvrages de fortification. A l'instar de nombreux particuliers affectés dans leurs intérêts par les fortifications, il leur fallut réclamer avec insistance le paiement des sommes que la loi leur reconnaissait.

99. Fort de Santa Barbara lors de la Troisième Guerre carliste:
1-Tour circulaire du télégraphe;
2-Accès à la tour;
3-Batterie NW;
4-Rampe d'accès à la batterie NW;
5-Double caponnière de communication entre les deux ouvrages du fort, en forte pente;
6-Accès au fort;
7-Grabat;
8-Caserne 1;
9-Cantine;
10-Cuisine;
11-Latrines;
12-Escalier d'accès au logement des officiers;
13-Magasin de vivres;
14-Batterie NE;
15-Magasin à munitions;
16-Batterie SE;
17-Caserne 2;
18-Citerne;
19-Caserne 3;
20-Banquette;
21-Rampe d'accès à la batterie SW;
22-Batterie SW;
23-Corps de garde (sergent);
24-Corps de garde (troupe);
25-Plate-forme supérieure percée de meurtrières;
26-Fossé.© Juan Antonio Sáez

Les troupes qui défendirent Saint-Sébastien la libérale s'appuyèrent durant la Troisième Guerre carliste sur trois lignes de fortification provisoire érigées à la hâte autour de la ville (les murailles avaient été démolies en 1864). La plus rapprochée de l'ennemi carliste, la première était constituée principalement par la tour du Calvaire et les forts de Hernández, Artola, Farola, Lugaritz, Puyo, Ametzagaña, Alza, Miracruz et l´Amiral. Plus reculée, la seconde ligne était formée par la tour del Antiguo, les forts de Molino de Viento et de Pintore, la tour de Loyola et le fort de Concorrenea.

La troisième ligne fortifiée limitait la trame urbaine de la ville. Elle était constituée d'un mur en moellon dûment percé de meurtrières qui recevait l'appui de plusieurs fortins et corps de garde annexes et des fortifications du mont Urgull.

Il est également à souligner la fortification mise en oeuvre dans les centres urbains d'autres communes: Hernani, Irun, Tolosa, etc., caractérisée par la formation de portales ou fermetures qui coupaient les rues en transversale au moyen de murs en moellon et de portes en bois. Les murs des potagers et les propres bâtisses, renforcées de tambours percés de meurtrières ou de petites batteries d'artillerie, jouaient le rôle de murailles d'enceinte improvisées.

A l'inverse de ce qui se passait avec les forts de la première guerre carliste, il demeure des vestiges importants de certains forts (Ametzagaña, Santa Barbara, Mendizorrotz, Oriamendi, Lord John Hay, Amiral, etc) et de tours (Jaizkibel, Elatzeta, Zubelzu, etc.). Ils furent en effet classés à la fin de la guerre en raison de leur intérêt militaire. Certains sont demeurés en active ou en réserve pendant un certain nombre d'années.